Au cours du XXe siècle, la céramique a connu une véritable révolution artistique et technique. Parmi les acteurs majeurs de ce renouveau, Bernard Leach occupe une place de choix. Reconnu comme le père de la poterie britannique moderne, il a contribué au rayonnement de l’art de la céramique et de la poterie à travers le monde, en particulier au Japon. Dans cet article, nous allons vous faire découvrir le parcours de ce maître potier, sa rencontre avec les maîtres japonais, sa philosophie du travail de l’argile et son héritage dans le monde de la poterie. Attachez vos ceintures et plongez dans l’univers passionnant de la terre cuite !
Un artiste aux racines cosmopolites et une rencontre décisive
Bernard Leach naît en 1887 à Hong Kong, d’un père britannique et d’une mère chinoise. Il grandit en Extrême-Orient et découvre les arts asiatiques qui marqueront profondément son œuvre. Après des études d’art en Angleterre et aux États-Unis, il part au Japon en 1909.
C’est là qu’il rencontre le céramiste Hamada Shoji, qui deviendra l’un des plus grands maîtres de la poterie japonaise du XXe siècle. Ensemble, ils créent la poterie Leach en 1920, aujourd’hui considérée comme le point de départ de la renaissance de la céramique britannique et de l’établissement de liens étroits entre les traditions artistiques du Japon et de l’Occident.
L’atelier que Leach et Hamada montent ensemble devient rapidement un lieu de référence pour les céramistes du monde entier. Les deux hommes voyagent et exposent leur travail en Europe et aux États-Unis, contribuant ainsi au rayonnement de l’art de la céramique. Leur influence se fait sentir dès les années 1930, avec des artistes tels que Marguerite Wildenhain et Jacqueline Lerat.
Une philosophie du travail de la terre et une production éclectique
Bernard Leach développe une véritable philosophie du travail de l’argile, inspirée par les cultures asiatiques qu’il a côtoyées tout au long de sa vie. Il considère la poterie comme un art à part entière, au même titre que la peinture ou la sculpture. Pour lui, l’objet utilitaire et l’œuvre d’art ne sont pas antinomiques : chaque pot, chaque bol, chaque vase doit être un chef-d’œuvre en soi.
La production de Leach est d’une grande diversité, tant du point de vue des formes que des techniques utilisées. Il maîtrise l’ensemble des procédés de la céramique traditionnelle japonaise, mais n’hésite pas à innover et à expérimenter. Sa palette de couleurs est également très riche, allant des teintes les plus sobres aux nuances les plus vives.
Parmi les objets emblématiques de la production de Leach, citons les bols à thé, les céramiques de table et les vases monumentaux. Il est également l’auteur de nombreux écrits sur l’art de la poterie, dont son ouvrage majeur, « A Potter’s Book », publié en 1940, qui deviendra une référence incontournable pour les céramistes du monde entier.
Un héritage perpétué par une longue lignée de céramistes
Bernard Leach décède en 1979, laissant derrière lui un héritage immense pour l’art de la céramique et de la poterie. Plusieurs générations de céramistes se sont formées à son école et perpétuent ses enseignements. Son atelier, désormais connu sous le nom de Leach Pottery, est aujourd’hui un musée et un lieu de formation qui attire chaque année des centaines de visiteurs et d’apprentis céramistes.
Parmi les artistes qui ont travaillé au côté de Leach, on peut citer Jean Lerat, qui a participé à la création de l’École des Arts Décoratifs de Limoges en France. Son épouse, Jacqueline Lerat, a quant à elle développé une œuvre personnelle très singulière, marquée par un travail de la terre très expressif.
Le rayonnement de l’art de la poterie initié par Bernard Leach se poursuit également à travers les expositions et les événements dédiés à la céramique, tels que la Biennale Internationale de Céramique Contemporaine de Vallauris, en France, ou encore la Revue de la Céramique et du Verre.
Bernard Leach, un maître incontesté et une source d’inspiration intarissable
En résumé, Bernard Leach est un artiste majeur qui a marqué l’histoire de la poterie britannique et internationale. Son parcours, de ses origines cosmopolites à sa rencontre avec les maîtres japonais, en passant par la création de son atelier et de son école, témoigne d’une vie consacrée à l’art de la céramique. Sa philosophie du travail de l’argile, son œuvre éclectique et son héritage perpétué par de nombreux céramistes font de lui un maître incontesté et une source d’inspiration intarissable pour les amoureux de la terre cuite.
Si vous n’avez pas encore eu l’occasion de découvrir l’univers de Bernard Leach et de ses disciples, nous vous invitons à vous rendre au musée du Leach Pottery, à Cornwall en Angleterre, ou à visiter l’une des nombreuses expositions dédiées à cet art ô combien fascinant. Vous ne serez pas déçus !
